「事業拡大」と「社員の成長」につながると考え、M&Aを行っています。

今回の買収を考えたきっかけや狙いって、どんなところにあったんでしょう？

うちは関西で呉服の小売を中心にやってるんですけど、着物って「着ていく場」がないと買っていただけないんですよ。だからイベントを企画したり、そこで宝飾品を一緒に販売したりしてきました。ただ、お客様の年齢層が高齢の方に偏ってきていて…。もっと幅広い層にアプローチしたいなと思っていたところに、ブライダルジュエリーに強い会社の譲渡の話があって、「これは面白い！」と。

既存事業とのシナジー（相乗効果）を感じられたんですね。

そう、そうなんです。従業員のみんなにとっても、呉服だけじゃなくて新しいフィールドで活躍できる場をつくれると思ったので、M&Aを活用して可能性を広げたいと考えました。

M&Aを進める中で、不安とか悩みはありませんでしたか？

大きな不安はなかったんですね。強いて上げるならば、ひとつ気になったのはオーナーさんがデザイナー兼経営者だったことですね。もしその方が抜けたら、新しいデザインが出せなくなるんじゃないかと心配しました。

なるほど、その不安はどう解消されたんですか？

実際には、すでにたくさんのデザイン案があったんです。オーナーさんも日々新しいデザインを生み出しているわけじゃなくて、そのストックから選んでつくっている状況でした。だから、そのベースがあれば数年は十分やっていけると判断しましたし、その間でデザイナーを育てるか採用するかも実行できそうだと考えました。

実際に譲渡が完了したとき、率直にどんなお気持ちでした？

商談からクロージングまで10か月かかったんですよ。他社も手を挙げていたので、オーナーさんがどこに託すか悩まれて。それが一番時間かかりましたね。最後の直前に想定外の話が持ち上がって、そのことで社内の意見が一次的に分かれたんです（笑）。正直、もうなくなるんじゃないかと思いましたけど、目的を再確認して進めることにしました。無事に終わったときは本当にホッとしましたね。

その後の業績はどうでしたか？

卸の営業スタイルを見直したら売上は1.5倍、利益は2〜3倍に伸びました。小売も工夫して、業績全体が好調です。M&Aの効果をしっかり実感しています。

今後については、どんな展望を考えていらっしゃいますか？

もちろん呉服の業界を大事にしたい気持ちはあります。ただ市場は縮小傾向ですから、この分野だけに依存するのはリスクだと思っています。だからこそ多角化して、従業員の活躍の場を広げていきたい。営業力や販売力は私たちの強みなので、それを活かしつつグループ全体で成長していきたいです。これからも新しい案件にぜひ挑戦していきたいですね。

なるほど。新しい出会いにも期待、ということですね。

はい。「また面白い話を持ってきてよ」っていうのが正直な気持ちです（笑）